摘要：在欧洲竞争力受到美亚挤压的情况下，工业竞争力的提升已经成为欧洲一个重要的课题。而德国工业4.0计划的提出将成为欧洲重振创新的强力助推器，工业4.0带来的信息化、自动化、数字化将展现智能化工厂，助力欧洲制造业实力再上台阶。
工业4.0：第四次工业革命
工业4.0是继蒸汽机、规模生产和自动化之后的第四次伟大的工业革命。在美国和亚洲的技术、劳动力优势挤压下，欧洲的竞争力正在减退，工业4.0将成为欧洲重振创新的强力助推器。现代信息与通讯技术的前进脚步是不可阻挡的，在制造业内也是同样。智能联网的制造系统正从根本上改变着生产的过程：弗劳恩霍夫劳动经济与组织研究院预测认为，截至2020年，互联应用设备将达500亿台。机器能够用数字化方法实时地互相交流，并与用户交流。工厂的生产流程变得可视化，可在虚拟空间内进行直观的控制操作。现代信息与通信技术将会主导未来的商业模式。
那么，工业4.0究竟是什么？工业1.0主要是机器制造，机械化生产；工业2.0是流水线，批量生产，标准化；工业3.0是高度自动化，无人化（少人化）生产；而工业4.0是网络化生产，虚实融合。关于工业4.0，《建议》有详细描述：在一个“智能、网络化的世界”里，物联网和服务网将渗透到所有的关键领域。智能电网将能源供应领域、可持续移动通信战略领域（智能移动、智能物流），以及医疗智能健康领域融合。在整个制造领域中，信息化、自动化、数字化贯穿整个产品生命周期、端到端工程、横向集成（协调各部门间的关系），成为工业化第四阶段的引领者，也即“工业4.0”。
工业4.0机遇：德国必须抓住
在制造工程领域，全球竞争愈演愈烈，德国不是唯一已经认识到要在制造行业引入物联网和服务的国家。工业4.0的愿景，正是希望通过通信技术、机械制造和电气等行业来改变工业。不仅仅亚洲对德国工业构成竞争威胁，美国也正在采取措施，通过各种计划来应对“去工业化”，促成“先进制造业”的发展。工业4.0是一个愿景，或者说是一盏指路明灯，代表的是第四次工业革命，是产品生命周期中整个组织、管理的飞跃。“这样的生命周期以不断增加个体消费需求为导向。它横跨产品最初的设计、生产、发展、配送，再到最后的回收，并包括所有相关服务。从第一次工业革命到现在，过去150多年的工业历程中，人类一直追求的是，投入更少的工作，产出更多的产品。未来，这一原则依旧不会改变。根据德国工业4.0的描述，智能工厂中，自动化机器将成为生产重点。
工业4.0是个巨大的机遇。欧洲急需一个强有力的创新引擎来应对全球竞争压力，而强大的高科技产业恰可胜任。毕竟目前的欧洲除了SAP之外，几乎再也没有值得一提的信息与通讯技术公司。从像Google和Face book这样的互联网公司，到像苹果和三星这样的个人电脑和智能手机制造商，从像微软和甲骨文这样的软件公司，到像AT&T和中国移动这样的网络运营商，来自美国和亚洲（尤其是中国、日本、韩国）的公司几乎占领了整个行业。全球前百高科技公司中，只有八家总部位于欧洲。微软收购诺基亚更是为欧洲大陆移动电话制造业的辉煌画上了句点。
这个机遇欧洲必须抓住。工业的联网和数字化必将改变世界的力量平衡。第三次工业革命就是这样。当电子元件和计算机被工业所应用，并进一步提升了自动化程度之后，劳动力要素（产量和成本）的关键地位荡然无存。其结果就是，尽管一些产业工人大量失业，另一些产业却创造出了大量新的就业岗位。像德国这样的国家作为整个全球竞争格局中的工业集中地则大大受益。第四次工业革命的波及面将会更广泛，更多产业会发生方向性变化，也会变得更复杂。工业4.0就是要有创造性地将大数据、车间定制化软件和制造技术的“硬件”结合起来。今天，每一个生产车间都已经在持续地产生数据。若能加以有效利用，这些数据会成为可观的竞争力优势。
工控中国观点：在欧洲急需一个强有力的创新引擎来应对全球竞争压力之时，工业4.0计划提供了这样一个机遇，而这个机遇更是巨大的，欧洲若要在全球竞争格局中继续保持上游，就必须牢牢抓住这个机遇。
