为制造纳米尺度的电子器件，芯片车间必须关紧大门、躲避尘埃。因此上海华虹NEC公司对普通人而言有些神秘。
但反过来，它也许是距离民生最近、拥有用户最多的企业——二代身份证、手机SIM卡、公交卡、电子银行U盾……这些基础性的“数字化装备”大多用了它制造的芯片，平均每个中国人口袋都装着三四颗华虹NEC芯片。
不久前，华虹NEC开发的智能卡芯片制造技术获得了上海市科技进步一等奖。在获得政府肯定的同时更赢得了市场。目前该公司稳居全球SIM卡芯片第一阵营，占有率达30%，与其同台角逐的是包括三星在内的世界级企业。
名字中带有NEC，但华虹NEC却是一家完全中国主导的企业。NEC仅持有少量股权，早已不参与研发和日常运营。因此可以说，国资控股的华虹NEC体现的就是“中国芯”的成功。
打破垄断，为全国省下2000亿
在SIM卡芯片市场，华虹NEC曾引发不小的震动。普通人也许还记得：10年前，补办一张SIM卡大约要100元，其中大部分是芯片的成本——那时，这款芯片全靠进口。
华虹NEC代理总裁徐伟告诉记者，2004年他们推出首颗国产SIM卡芯片后，立即逼得海外芯片厂降价90%。技术垄断一旦被打破，效果就是如此立竿见影。如今，一颗SIM卡芯片已不足3毛钱，用户换一张卡仅需几块钱。
迄今为止，华虹NEC总计售出了超过50亿颗智能卡芯片。业内专家评论说，按此计算，这一系列芯片的国产化，给全国省下了2000亿元。
经济数字无法涵盖自主创新的意义。2004年，我国开始换发第二代身份证。由于事关信息安全和国家形象，用国产芯片支撑二代证势在必然。受益于华虹NEC的技术，身份证升级顺利推进。迄今，全国约10亿张二代证用了华虹NEC芯片，稳定性、安全性经受住了时间的检验。
值得一提的是，作为产业链的核心，顶级芯片工厂能带动一大批芯片设计公司。目前国内10大芯片设计企业中，有9家是华虹NEC的客户，其中6家是从华虹NEC起步，由零开始着手研发。
技术优势，在全球化竞争中站稳
华虹NEC产品技术总监桑浚之向记者展示了他们最新制造的智能卡芯片：它只有1毫米见方，放在手上，记者乍一眼都没找到它。就是这颗“芝麻粒”，挑战着加工工艺、质量标准、检测技术的极限水平，它堪称高技术在制造业中最密集的呈现。
芯片的成本取决于密度和工序：密度越高，工序越简，成本越低。依靠独到的设计，在一片10厘米半径的硅晶圆上，华虹NEC目前能造出超过2万颗芯片，密密麻麻几乎让人感到透不过气。达到如此极限，华虹NEC的制造流程比对手更优，工序更少，因此，技术转变成了显著的价格优势。
低成本并没有牺牲质量。在这块芯片上存入数据，保持时间超过100年，反复擦写可以超过30万次。这两个指标都达到世界领先水平。
事实上，这颗芯片真的很能“扛”。上海世博门票内置了华虹NEC芯片，虽然不少游客因为粗心，把票扔进洗衣机又滚又泡，但几乎无一失效。而且正因为数据保持时限远高于人的寿命，中国公民才有可能得到一种在法律上无失效时限的二代证。
高可靠的芯片离不开高水平的测试。目前，华虹NEC研发的并行测试技术，每分钟能给6千颗芯片做全面“体检”，平均每颗只用0.01秒。
坚守创新，市场就会给予回应。目前，华虹NEC不仅在国内各主要智能卡产品中占据3/4以上份额，在海外也拥有举足轻重的地位。其间，被挤出智能卡芯片市场的跨国巨头不在少数。
持续投入，面对机遇有足够底气
华虹NEC2003年才涉足智能卡芯片市场。仅仅5年，它就完成了从“一年级新生”到世界领先水平的跨越。难得的是，虽然行业内的专利战一直硝烟弥漫，但它却从未牵涉任何知识产权纠纷。
这绝非偶然，过去几年，华虹NEC的R&D投入保持在销售收入16%以上的高水平，并形成了庞大的专利储备。迄今，仅在智能卡芯片领域，它申请专利近800项；若是把其他芯片产品线计算在内，它的专利申请超过2400项。
“创新－价值－再创新”，在华虹NEC已形成良性循环。近3年中，仅智能卡芯片，华虹NEC就实现了接近30亿元的销售额。而实际上，这块业务只占其总收入的1/4，还有大量其他的先进芯片被用于各个领域——iPad、iPhone中就安装了它的6颗芯片。业内公认，华虹NEC是内地盈利能力最强的芯片制造企业。
如今，智能卡芯片上的下一波历史性机遇正在浮现，华虹NEC也在积极准备。为提高金融信息安全，我国已启动银行磁条卡向金融IC卡的升级，这可能带动10亿级的芯片需求。此外，逐渐兴起的物联网应用将催生一个难以估量的庞大市场，有人预言，传感器芯片也许会像空气一样遍布世界每个角落。
目前，华虹NEC正与另一家芯片龙头——上海宏力半导体进行整合，完成后，无论是产能还是技术节点的覆盖能力都将进一步提升。（记者 张懿)
