佛山产业还面临着技术升级的更大难题。2009年佛山市全社会研究与试验发展经费占GDP比重仅为1.32%，低于国家和省平均水平。大多数企业包括部分大型龙头企业自主创新能力不高，高新区辐射带动作用不明显，核心技术和高端人才较为缺乏，现代信息技术在生产、管理方面应用较少，信息资源利用效率较低。
升级战
以集聚区和龙头企业推动整个制造业升级。
向晓梅指出，佛山的重心是更多地在城市升级中去寻求产业升级的机会和重点，发挥集聚区和龙头企业的带动效应，推动整个制造业的升级。
比如，《珠江三角洲改革发展规划纲要》明确提出，广东要通过提升工业设计水平来提升广东制造业水平，提高企业自主创新能力，推动制造业从生产环节向两端延伸，提高工业产品的附加值。
经过一年多的建设，以国家工业设计与创意产业（顺德）基地为主体的广东工业设计城正逐渐成型。广东工业设计城发展有限公司总经理邵继民透露，工业设计对民营企业自主创新产品的研发、品牌的创立起到了关键作用。占工业设计城客户总量80%的广东客户来自顺德，美的也开始将以前给国外的高端设计订单交给设计城来做。
此外，佛山制造业要实现大发展，土地的制约首当其冲。为此，今年佛山一方面将出台措施，明确要求禅城区不低于40%、其他区不低于60%的旧厂房、旧物业改造项目，优先用于发展工业及生产性服务业。
邵继民同时也是顺德区北滘镇经济促进局副局长。他表示，经过工业化的快速发展，顺德的土地资源已消耗殆尽，这是在自身发展和招商引资中遇到的最大问题。
另外，随着退税的缩减和劳动力成本的提高，原先本地企业通过低廉劳动力和出口退税实现盈利的模式已难以为继，这就迫使顺德企业创立自主品牌。邵继民表示，我们希望加工制造型企业转移布局到全国各地，实现制造业企业的主辅分离。
李贻伟进一步透露，佛山要探索跨区域产业外延发展新模式，引导劳动密集型企业梯度转移，支持大企业面向全球实施战略布局，打造本土总部经济、研发经济、会展经济等聚集区。
具体而言，佛山将选择产值在1-10亿元的企业为试点，鼓励制造业企业将非核心业务进行服务外包，促进第三产业专业化、规模化发展。
