距离 RoHS 指令的最后期限 2006 年 7 月已不远了，许多公司正在匆忙地做着准备工作。工业界尤其是日本工业界已提前为使用了超过 50 年的传统焊料找寻替代品。众多机构如 JEITA 、 iNEMI 、 IPC 等对各种无铅合金如 SnAgCu 、 SnZnBi 、 SnAgBi 和 SnCu 等已展开了全面研究。结论都是根据合金的物理及机械性质给出的，推荐合金的依据也是这些性质。
那么，如何选择适合的合金呢？完全取决于其应用工艺。尽管不少组织声明 SAC 已达到了 99% 的使用率，但实际上，目前没有一种合金可以应用于所有的领域。当选择一种合金替代锡铅时，我们不仅需要根据其物理及机械性质，还必须了解其焊点的可靠性和工业要求。例如，在温度控制比较紧密，而且板和元件可以承受较高温度的小 PCB 板上， SAC 似乎表现不错。换句话说，不同条件下使用这种合金时，需要做很多调整。
在使用较大 PCB 板的工业应用或高端产品应用中，热敏元件和更换设备的费用就成了一个问题，需要一个“直接替代”的解快方案。业界需要寻找更低温的无铅焊料，而这些焊料大多含 Bi 、 Zn 和 In 。 Zn 是具有腐蚀性的元素，而 Bi 比较脆和硬，因此 In 成了可以降低温度的较好选择。对于含 In 的合金，从温度降低和焊点可靠性等方面进行的研究结果，已证实 SnAgCuIn 合金在温度循环测试、热冲击测试等方面具有更好的可靠性。据 Omron 发表的“无铅焊料的实际应用”：“ SnAgCuIn 经过 200 个循环后仍没有焊点裂缝，比锡铅的可靠性还要好。而 SnAgBiCu 不能承受范围较宽的快速热冲击，其可靠性不如锡铅。”
日本工业界如 Hitach 、 Omron 等，多年来已对 SnAgCuIn 做了大量测试，一致认可“直接替代”的合金的优点，相关文章在网上和报纸上发表。工业界生产的医用设备、光学设备、导航控制系统和高速印刷机等所用的 PCB 板尺寸都要比普通板大，或者围绕有许多热敏设备，应用“直接替代”含义的合金之后，并没有遇到在使用普通无铅焊料时所碰到的问题。正如 Sugawara 在报纸上发表的文章中所言，“ Hitach Seisakusho 选择低温的无铅合金，是因为它在经过各种各样的测试，包括焊点强度、热循环、高温老化后，仍具有长期的可靠性，所以 Hitach 正在考虑在那些绝对需要长期可靠性的产品中使用低温的无铅焊料，譬如电话接线总机和医用设备等。”
大量数据和证据表明， SnAgCuIn 合金是众多无铅合金中可以“直接替代”的一种合金，具有较高的可靠性。不幸的是，由于这种合金含有铟，故而成本方面比其他无铅合金高，所以只用于那些大的 PCB 板和高端产品上。从可靠性和易于操作、无需改变设备和材料等方面考虑，它的成本的增加不会与其它的无铅焊料有什么不同。引用 Sugawara 的原话：“尽管指出铟是稀有金属而且昂贵，其成本增加了约 20-30% ，但不论铟有多么稀有，焊膏工艺的成本本来就是较高的。”
最近，无铅领域的一些专家争论 SnAgCuIn 的专利和供应来源将会是一个问题。在任何情况下，当一种合金被工业界认可，这种合金只有一个供应来源，那么要满足合金的需求是不可能的，在工业界的压力下，毫无疑问，合金的供应和全球化的支持将会增长。
总之，选择无铅焊料，不可能只有单一供应来源的合金来替代，正如锡铅合金一样。工业界需要仔细地权衡其应用领域、真实的工艺成本和可靠性。距离 RoHS 要求的期限越来越近，在决定应使用的合适的合金上，工业界必须扮演更加活跃、更加积极的角色。
作者系宽腾量子化学技术有限公司技术总监。