9月22日，中芯国际(0981.HK；NASDAQ:SMI)武汉12英寸芯片厂——武汉新芯集成电路制造有限公司(以下简称“武汉新芯”)宣布了12英寸半导体生产线正式投产。然而在投产典礼上，人们并未如期见到先前呼声很高的日本DRAM大厂尔必达的身影，来自美国的飞索半导体(NASDAQ:SPSN)取而代之，成为了武汉新芯最重要的战略合作伙伴。
当日，武汉新芯、中芯国际和飞索三方达成战略合作:飞索向中芯国际转移65纳米、43纳米相关生产工艺及技术，武汉新芯则作为飞索半导体的重要生产基地，为其提供NAND型记忆体产品代工。
武汉新芯于2006年6月28日开工建设，由湖北省、武汉市、东湖高新区三级财政共同投资，并委托中芯国际经营管理，中芯国际承诺将根据经营情况未来对武汉新芯进行回购。飞索则是全球最大的NOR闪存芯片供应商。三方战略合作协议的签署，意味着这一历时22个月建设期、一期工程耗资100亿元人民币的大规模集成电路制造项目终于迈出了里程碑的一步。
结盟飞索
投产典礼当天，中芯国际联合飞索也共同宣布达成战略合作，据了解，此协议有效期5年，目前该12英寸生产线的月产能为3000片闪存晶圆，双方预计2010年可达3万片/月。
对外界而言，飞索与中芯国际的合作颇为突然。一直以来，中芯国际与尔必达交往甚密，消息人士透露，双方本意是以武汉这条12英寸生产线为基地，共同合作生产DRAM产品；不过，因中芯国际、尔必达与武汉市政府三方部分合作条件谈不拢，加之DRAM价格持续大跌，引发了中芯和武汉方面对未来市场的担忧，最后此合资设厂案最终流产；随后尔必达转向苏州市政府，与另一合作伙伴在苏州新设立了一条12英寸生产线，中芯国际则在年初结束与尔必达的合作关系，开始为新芯寻求出路，“飞索正是在此情况下进入了中芯视野”。
一直致力于发展NOR型闪存的飞索半导体是AMD与日本富士通分别剥离旗下NOR业务成立的合资公司。根据iSuppli的数据，2008年一季度，飞索产品占据了NOR市场37%的份额，是目前全球最大的NOR产品生产商。
闪存是一种非易失性存储器，在没有电流供应的条件下也能够长久地保持数据，其存储特性相当于硬盘，NOR和NAND是闪存的两类产品。一直以来，飞索面临着单一销售NOR芯片的困境，因为NOR闪存的利润日益微薄，虽然NOR闪存在手机等产品中的用量不断提高，但边际利润逐步缩小，且价格竞争异常激烈。更残酷的现实是，NAND内存也在侵入手机市场，有可能以牺牲NOR为代价。
受累于NOR产品的竞争，飞索自从2004年第2季度以来就一直未能盈利。根据其财务报表，公司累计亏损已达近十亿美元，与中芯国际的合作可以在不增加投资支出的情况下扩大生产规模，这对飞索半导体意义重大。飞索半导体全球CEO Mr Cambou接受本报记者采访时用“关键战略”形容此次合作。
在此之前，台积电一直是飞索最重要的代工伙伴。Mr Cambou说，双方去年结束了合作关系，继而转向与中芯国际合作。飞索除了技转65纳米ORNAND给中芯，后续也将委由中芯代工45纳米EcoRAM产品和43纳米的ORNAND2技术予中芯，并移转至中芯代管的武汉厂生产。
中芯新机会
对于与飞索的合作，中芯国际总裁兼执行长张汝京接受记者采访时不吝溢美之词。然而，对中芯国际而言，与飞索的合作究竟是不是一个发展的新机会呢？
就在投产典礼前夕，中芯国际刚刚发布了2008财年半年度报。财报显示，今年上半年公司收入7.05亿美元，相比2007年的7.63亿美元，减少7.6%；净利润则亏损2.7亿美元，相比去年同期的670万美元，同比减少4000%。对于巨亏原因，中芯国际表示，是因为公司退出价格下降迅速的DRAM存储芯片市场，以及北京工厂的存储芯片生产线转为逻辑芯片生产线。
